Verdrinking is de waarschijnlijkste doodsoorzaak van Jeffrey en Emma, zegt officier van justitie Debby Homans woensdag op een persconferentie. Hun lichamen zijn dinsdagavond samen met dat van hun vader in een auto gevonden.

Smilda reageert vervolgens op de vraag van journalisten of de politie te traag op de vermissing heeft gereageerd: "Het kan niet sneller eigenlijk." De districtschef benadrukt dat "alle mogelijke onderzoeksmethoden zijn benut" en dat het zoekgebied "enorm groot" was.

De brandweer was bij de zoektocht betrokken. Defensie hielp met een vliegtuig. Ook particuliere zoekploegen, zoals het Veteranen Search Team, deden mee. Niet alleen in Nederland, maar ook in Duitsland is gezocht.

De politiechef bedankt alle mensen die hebben geholpen bij de zoektocht naar Jeffrey en Emma. "Honderden politiemensen en burgers hebben zich ingezet om Jeffrey en Emma veilig terug te krijgen."

Kinderen groeiden op in 'weerbarstige omstandigheden'

Burgemeester Ben Visser van de gemeente Eemsdelta zegt dat de kinderen het al niet makkelijk hadden door "de weerbarstige omstandigheden waarin ze opgroeiden".

De kinderen zouden zaterdag tegen de zin van hun moeder zijn meegenomen, zegt Homans. De avond ervoor waren agenten nog bij de vader langsgegaan. Zij besloten toen niet in te grijpen. "Er was geen reden om er iets mee te doen."

De lichamen van de kinderen en hun vader werden dinsdagavond gevonden in een auto in het water in Winschoten. De 67-jarige vader had de kinderen zaterdagmiddag meegenomen. De politie verstuurde zondag een amber alert, omdat werd gevreesd voor het leven van de broer en zus. Lees hieronder hoe de zoektocht verliep.

Zie ook |Van amber alert tot auto in water: zo werden Jeffrey en Emma gevonden

Inzameling voor 'waardig afscheid' Jeffrey en Emma

Marleen Duit uit Finsterwolde startte een inzamelingsactie voor de uitvaart van Jeffrey en Emma op crowdfundingsite GoFundMe. De donaties zijn bedoeld om de familie "te helpen om de twee lieve kinderen een waardig afscheid te geven".

Het oorspronkelijke doelbedrag van 9.000 euro was na zo'n twee uur gehaald. Het doelbedrag is naar boven bijgesteld. Inmiddels staat de teller op 50.000 euro.

Duit had ook het initiatief genomen voor de burgerzoekactie die op maandag en dinsdag werd gecoördineerd door Coördinatie Platform Vermissing. Die twee dagen kwamen honderden mensen uit de omgeving van Beerta en Finsterwolde in actie om de kinderen te zoeken.

"Dit drama raakt onze gemeenschap diep", zegt burgemeester Cora-Yfke Sikkema van gemeente Oldambt. "Laten we naar elkaar blijven omkijken." De kinderen woonden met hun moeder in Delfzijl (Eemsdelta), hun vader woonde in Beerta (Oldambt).