Het aantal jongvolwassenen met kanker is de afgelopen 35 jaar toegenomen. Vooral vrouwen kregen de diagnose. Er is geen concrete oorzaak van de groei. Over de gehele bevolking wordt de ziekte juist vaker vastgesteld bij mannen.

In 2024 kregen bijna 4.200 Nederlanders van 18 tot en met 39 jaar te horen dat ze kanker hebben. Dat waren er 35 jaar geleden nog zo'n 3.100, blijkt uit cijfers van de Nederlandse Kankerregistratie, beheerd door het Integraal Kankercentrum Nederland (IKNL). Bij dit soort onderzoeken houdt het IKNL rekening met de bevolkingsgroei. Het totale aantal jongvolwassenen bleef in deze periode ongeveer gelijk.

In de afgelopen 35 jaar nam onder meer het aantal jongvolwassen vrouwen met borstkanker toe. Het aantal steeg van bijna zeshonderd in 1989 naar 878 in 2024. Vrouwen in deze leeftijdsgroep worden verder vooral getroffen door baarmoederhalskanker en door een melanoom, een agressieve vorm van huidkanker.

Bij jonge mannen was er een verdubbeling van het aantal diagnoses van zaadbalkanker: van 241 naar 574. Zaadbalkanker is de snelst stijgende kankersoort onder jongvolwassenen in de afgelopen 35 jaar. De laatste jaren vlakt de stijging van deze kankervorm bij de jongste leeftijdsgroep wel af.

Bij jongvolwassen mannen en vrouwen is een melanoom de op een na meest voorkomende kankersoort. Jonge vrouwen krijgen deze diagnose twee keer zo vaak als jonge mannen. In 2024 werd bij 346 vrouwen en 188 mannen een melanoom ontdekt.

Geen concrete oorzaak aan te wijzen

Het verschil in het aantal diagnoses tussen jonge mannen en vrouwen komt deels door geslachtsgebonden ziektes. Er is geen eenduidige oorzaak van de stijgingen aan te wijzen. Wel is bekend dat de kans groter is dat jongvolwassenen borst- en zaadbalkanker krijgen als dit al voorkomt in de familie.

In Nederland vormen jongvolwassenen ongeveer 3,5 procent van het totale aantal mensen bij wie (ooit) kanker is vastgesteld. De afgelopen decennia is de overlevingskans op deze ziektes toegenomen.