Seksuele uitbuiting van kinderen door hun ouders blijft vaak onder de radar. Tussen 2019 en 2023 meldden 112 kinderen zich bij een hulplijn van het Centrum Kinderhandel en Mensenhandel (CKM). Ze zijn vaak niet in beeld bij de politie en zorgmedewerkers.

De slachtoffers zijn vooral meisjes en de uitbuiting duurt vaak jarenlang. De slachtoffers die zich meldden zijn gemiddeld vijftien jaar oud. Het jongste kind was negen.

"Dit drama gaat ieders voorstellingsvermogen te boven", zegt Shamir Ceuleers, hoofd van het CKM. "Dat is ook precies het probleem. Als je nagaat dat dit slechts de slachtoffers zijn die toevallig Chat met Fier weten te vinden, vrees ik dat het ware aantal slachtoffers veel hoger is."

Uitbuiting gebeurt buiten beeld van hulpverleners

Opvallend is dat hulpverleners uitbuiting binnen de familie maar weinig tegenkomen, blijkt uit een rondgang van het CKM. Bij de politie zijn slechts enkele zaken bekend.

Het Expertisecentrum Mensenhandel en Mensensmokkel zag tussen 2019 en 2023 slechts twee keer een ouder als verdachte langskomen in onderzoeken. Ook bij andere hulporganisaties zoals de Kindertelefoon en de Raad voor Kinderbescherming zijn "een handjevol zaken" bekend.

Ceuleers roept dan ook op om met een plan van aanpak te komen tegen uitbuiting binnen de familie. "Dit onderzoek laat zien: deze slachtoffers bestaan. Ze hebben dringend hulp nodig."

Uitbuiting gaat samen met andere gezinsproblemen

Driekwart van de kinderen die zich bij hulplijn Chat met Fier meldden, werden door hun vader uitgebuit. In veel gevallen was ook de moeder betrokken bij het misbruik of wist ze ervan, zonder in te grijpen.

De seksuele uitbuiting valt in bijna alle gevallen samen met andere gezinsproblematiek. Dat kan verslaving of huiselijk geweld zijn, ook tegen de moeder. Volgens veel slachtoffers is financiële nood het motief voor de uitbuiting. De kinderen durven vaak geen nee te zeggen tegen hun ouders vanwege de machtsverhouding.

Sommige kinderen herkennen niet dat zo'n uitbuitingssituatie niet hoort. Ze weten niet anders of ze willen hun ouders gehoorzamen en hen niet beschadigen voor de buitenwereld. Daarbij speelt ook angst mee dat hun ouders naar de gevangenis moeten.

Het is daarom moeilijk voor kinderen om de buitenwereld over het misbruik te vertellen. Ze zijn bang voor gevolgen voor henzelf of voor familie, bijvoorbeeld omdat ze denken dat ze daarna hun familie niet meer kunnen zien.

Bovendien schamen veel slachtoffers zich en vrezen ze voor afwijzing van de buitenwereld als het misbruik uitkomt. De uitbuiting heeft dan ook veel impact op het welzijn en de gezondheid van kinderen.