De NAVO gaat van 31 maart tot 11 april een grote oefening houden vanuit het noorden van Nederland. Operatie 'Ramstein Flag' zal ook 's avonds overlast verzorgen, "want defensie moet ook in het donker oefenen".

Vliegbasis Leeuwarden wordt het hoofdkwartier van de NAVO-oefening. Ook vliegvelden in Duitsland, Denemarken en Verenigd Koninkrijk doen mee aan operatie Ramstein Flag. Ramstein verwijst naar de vliegbasis in Duitsland waar de NAVO luchtmachtmissies leidt.

De Nederlandse luchtmacht houdt ieder voorjaar een oefening in het noorden, maar dit jaar wordt die een stuk groter. Vijftien NAVO-lidstaten nemen deel aan de operatie.

Aan de oefening doen meer dan negentig NAVO-vliegtuigen mee. Ook worden luchtverdedigingssystemen gebruikt. Tijdens Ramstein Flag doen de deelnemende landen alsof de NAVO wordt aangevallen. Ze leren bijvoorbeeld een aanval met een regen van drones en raketten af te slaan.

"Als het erop aankomt zijn veel mensen afhankelijk van ons. Het vermogen en de wil om als bondgenoten samen te vechten, is de meest afschrikkende factor van de NAVO", zegt luitenant-generaal André Steur. De oefening is volgens Steur een "unieke kans" om dat als bondgenootschap te tonen.