Zeehondencentrum Pieterburen vangt sinds begin dit jaar een zeehondenpup op met een zeldzaam zwarte vacht. Dat was ook voor de verzorgers een verrassing, nadat de pup in het opvangcentrum haar witte babyvacht verloor.

Zeehond Ebbie werd op 3 januari bij het zeehondencentrum binnengebracht en had toen nog een witte babyvacht. Ze was gevonden op een druk stuk strand bij het Noord-Hollandse Egmond en werd meegenomen naar het zeehondencentrum.

"Als een pup nog een babyvacht heeft, houden we er normaal gesproken rekening mee dat de moeder in de buurt kan zijn", zegt Emmy Venema van het zeehondencentrum tegen NU.nl. "Maar de pup lag nu op een drukke plek waar ze een makkelijk slachtoffer kan zijn." Zo werd de pup door strandgangers en honden lastiggevallen.

Een pup begint de babyvacht te verliezen als het jonkie genoeg voeding heeft gehad van de moeder. Meestal gebeurt dat zo'n vijftien tot twintig dagen na de geboorte. De babyvacht beschermt de dieren tegen de lage wintertemperaturen. Ebbie verloor haar vacht in het zeehondencentrum, waarop haar bijzondere zwarte vacht tevoorschijn kwam. Pas toen merkten verzorgers op dat de pup melanisme heeft.

Bij melanisme heeft een dier een overschot aan melanine, het pigment dat de huid een donkere kleur geeft. Melanisme is het tegenovergestelde van albinisme, waarbij het pigment juist ontbreekt en een dier een witte vacht heeft.

Melanisme komt heel weinig voor bij zeehonden. "De laatste keer dat we in Pieterburen een zeehond met melanisme opvingen, was in 2017", zegt Venema. Hoeveel procent van de zeehonden melanisme heeft, kan ze niet zeggen. "Bij zeehonden is de kans op melanisme in ieder geval groter dan de kans op albinisme."

De zwarte kleur van Ebbie heeft geen invloed op de overlevingskansen van het dier in de zeeën bij Nederland. Zeehonden staan namelijk bovenaan de voedselketen in de Waddenzee en hebben geen natuurlijke vijanden.

Pup sterkt in Pieterburen aan

Voordat Ebbie kan worden uitgezet, moet ze aansterken. "Ebbie is nog 14 kilo", vertelt Venema. "Als ze een minimumgewicht van 30 kilo heeft, zullen we haar uitzetten."

Venema verwacht dat Ebbie na het aansterken zonder problemen kan worden vrijgelaten. "Ze lijkt niets te mankeren. Je weet nooit of een dier onderhuids een virus heeft. Maar vooralsnog wijst niets daarop."