Het duo deed zich voor als een Argentijns stel met twee kinderen. Ze runden in Slovenië een IT-bedrijf en een kunstgalerie. Hun kinderen wisten niets van het dubbelleven en spraken geen woord Russisch. Dultseva deed zaken met verschillende kunstenaars, onder wie de Nederlandse Mariken Heijwegen.

'Wist niet beter dan dat ze Zuid-Amerikaanse was'

Het klikte tussen de twee. Dultseva vroeg Heijwegen daarom een aantal schilderijen op te sturen voor een kunstbeurs in Zagreb. Dan kon ze kijken of ze Heijwegen kon vertegenwoordigen als kunstagent. Na die beurs ontmoetten de twee elkaar.

"Ze kwam over als een lieve, integere, kleine latina die rap Spaans en Engels kon", zegt de kunstenaar. "Ik wist niet beter dan dat ze een Zuid-Amerikaanse was."

Advocaat stuurde schilderijen terug

Eind 2022 liepen de Russische spionnen tegen de lamp. Ze werden gearresteerd in Slovenië, de kinderen belandden in een pleeggezin. Een advocaat nam contact op met Heijwegen om haar schilderijen terug te sturen.

"Daar schrok ik van", vertelt ze. "Hij vertelde dat het goed met haar ging, maar dat ze niet meer voor mij kon werken."

Slovenië heeft Dultsev en Dultseva vorige week samen met hun kinderen teruggestuurd naar Rusland.

Zie ook |Een knap staaltje diplomatie: dit weten we over de gevangenenruil van donderdag