De werelderfgoedorganisatie UNESCO heeft de Scheldedelta erkend als 'Global Geopark'. Dat is een speciale status voor gebieden met onder meer een bijzondere ontstaangeschiedenis. Volgens UNESCO laat het landschap duidelijk menselijke invloeden en klimaatverandering zien. Dat maakt de plek uniek.

De Scheldedelta ligt in Zeeland, het westen van Brabant en delen van de provincies Antwerpen, West- en Oost-Vlaanderen in België. Het gebied is ongeveer 5.500 vierkante kilometer groot. Volgens de Werelderfgoedorganisatie is het daarmee meteen een van de grootste geoparken ter wereld.

Het landschap rond de Schelde bestaat uit afwisselende zand- en kleilagen. Ook zijn er hoger en lager gelegen gebieden die zijn gevormd door de rivier en de Noordzee.

Het huidige landschap is het gevolg "van 50 miljoen jaar bodemdaling en opheffing, van een veranderende zeespiegel, van getijdenwateren. En van de rivier die het landschap vormde en van klimaatverandering", schrijft UNESCO. "Daarnaast toont het de afwisselende rol van natuurlijke processen en menselijke invloeden van de laatste tweeduizend jaar."

UNESCO doelt daarmee bijvoorbeeld op de Deltawerken, kleiputten, turfwinning, houtkap en gecontroleerde overstromingsgebieden.

Een van de 'meest kwetsbare gebieden voor klimaatverandering'

Eind 2022 vroegen bestuurders rond de Scheldedelta aan UNESCO om het gebied te erkennen als geopark om zijn unieke geologische, ecologische en cultuurhistorische waarden. De provincie Noord-Brabant zei toen dat de Scheldedelta net als andere geoparken de invloeden van evolutie laat zien.

"Ook wil het park bewoners en bezoekers bewust maken van het huidige klimaat en de toekomst daarvan. De lage ligging, de grote bevolkingsdichtheid en de vele economische activiteiten in het gebied maken het Geopark Scheldedelta tot een van de kwetsbaarste gebieden voor klimaatverandering ter wereld", zegt UNESCO.

Over de hele wereld zijn er nu 213 geoparken in 48 landen.