Het door scheepvaart druk bevaren Julianakanaal in Limburg gaat vanaf oktober maandenlang dicht tussen Berg en Born. Het kanaal moet over een lengte van ongeveer 4 kilometer helemaal worden drooggelegd zodat een defecte bouwkuip kan worden weggehaald.

Rijkswaterstaat werkt sinds 2022 aan het verruimen en verdiepen van het Julianakanaal, een druk bevaren en belangrijke scheepvaartroute tussen verschillende havens in Nederland, België en Frankrijk.

In februari vorig jaar kwamen de werkzaamheden stil te liggen doordat de geplaatste bouwkuip was volgelopen met water door een gat in de damwand. Het scheepvaartverkeer werd toen ook wekenlang gestremd.

De damwand is inmiddels gerepareerd, maar er geldt nog altijd een snelheidsbeperking voor schepen in het gebied. Volgens Rijkswaterstaat is er nog steeds sprake van een onveilige situatie.

Sinds eind september zijn er acht "scheepvaartgerelateerde veiligheidsincidenten" geweest in de door de bouwkuip versmalde vaarweg, schrijft demissionair minister Mark Harbers (Infrastructuur en Waterstaat) dinsdag aan de Tweede Kamer. Ook lekt er nog altijd kanaalwater in de kwetsbare natuur van de Kingbeek. Volgens Harbers dreigt daardoor "steeds grotere schade aan de natuur op te treden".

4 kilometer kanaal wordt drooggelegd

De bouwkuip moet daarom helemaal worden verwijderd en het kanaal wordt daarom drooggelegd tussen Berg en de sluis in Born. Rijkswaterstaat verwacht dat de werkzaamheden uiterlijk in oktober zullen beginnen. Afhankelijk van de weersomstandigheden duren die tot april of mei volgend jaar.

De werkzaamheden zullen veel impact hebben op de scheepvaart. Schepen zullen als het kanaal droog ligt, moeten omvaren via de keersluis bij Limmel (iets ten noorden van Maastricht). Maar omvaren is niet altijd mogelijk. Als het water te hoog is, moet de sluis bij Limmel dicht en wordt de haven van Stein direct onbereikbaar. Deze haven wordt onder meer gebruikt door bedrijven op het industriepark Chemelot. Ook is de route via de sluis de enige route richting grotere havens als die in Rotterdam en Antwerpen. Als de sluis onverhoopt dicht moet, zijn deze havens dus niet te bereiken.