Grote wielertochten mogen toch door de Zuid-Limburgse gemeente Vaals blijven rijden. De gemeenteraad verwierp maandagavond een voorstel om wielertochten met duizenden deelnemers te weren uit de gemeente.

Het college van burgemeester en wethouders wilde flinke beperkingen van grote wielerevenementen vanwege de overlast. De deelnemers en het publiek van de tochten zouden in Vaals zorgen voor overlast, asociaal gedrag, vervuiling van de omgeving en verstoring van stiltegebieden.

De raadszaal zat maandagavond helemaal vol, omdat een negatief besluit grote impact zou kunnen hebben op grote races zoals de Amstel Gold Race. Door het besluit van de gemeenteraad kan de jaarlijkse toertocht op de dag vóór de wielerklassieker een aantal bekende beklimmingen in Vaals blijven aandoen.

Volgens de huidige regels blijven er jaarlijks nog drie grote fietstoertochten met een deelnemersaantal van tussen de vijf- en vijftienduizend per evenement toegestaan.

Dumoulin en Van Vliet aan het woord

Er waren zes insprekers tijdens de vergadering die allen pleitten voor het behoud van de huidige regels. Onder hen was Leo van Vliet, de koersdirecteur van de Amstel Gold Race. Hij herhaalde zijn eerder geuite standpunt over de economische impuls van 20 miljoen euro voor de streek.

Van Vliet ontkende het verwijt dat zijn koers voor grote vervuiling zorgt. "Ik kan niet instaan voor het gedrag van de individuele deelnemer. Maar wij huren al jaren professionele schoonmakers in die op de dag na de wedstrijd de route narijden en het afval weghalen", zei Van Vliet.

Een andere inspreker was voormalig profwielrenner en winnaar van de Ronde van Italië, Tom Dumoulin. De Limburger erkende dat er overlast bestaat door wielrenners en dat daar maatregelen tegen genomen moeten worden.

Tegelijkertijd gaf Dumoulin de raad mee dat er geen wielerklassieker kan zijn zonder de toertocht. "Voor mij persoonlijk is de Gold Race heel belangrijk geweest. Die kwam bij mij door de straat en heeft mij aan het wielrennen gebracht."