Woordvoerder Arnoud Reijnen heeft zo'n zeventien jaar met Houben samengewerkt. Volgens Reijnen gaf Houben om mensen en was hij van de stille diplomatie.

"Hij was altijd heel benaderbaar, iemand die veel wilde weten om in contact te komen met de samenleving", vertelt Reijnen. "Ik denk aan de periode rond de varkenspest die eind jaren negentig zwaar heerste. Dan ging hij naar de mensen toe en werden er gesprekken aan de keukentafel gevoerd. Dat was ook zijn kracht."

Houben was van 1987 tot 2003 de commissaris van de Koningin in Noord-Brabant. Hij had een goede band met het Koninklijk Huis. In 2002 was hij getuige tijdens de bruiloft van Willem-Alexander en Máxima.

Volgens woordvoerder Reijnen was de toenmalige commissaris een "stille diplomaat". Nadat Philips financieel in zwaar weer was gekomen, maakte onder anderen Houben in het stadion van PSV plannen om de regio te helpen.

"Dat heeft geleid tot Brainport Eindhoven", zegt Reijnen. Brainport Eindhoven is de innovatieregio in Noord-Brabant. "Dat zal hij nooit hebben geclaimd als zijn succes, maar hij heeft daar wel een rol in gespeeld. Hij was bescheiden en plaatste zich niet op de voorgrond."