Wetenschappers zouden niet 14 maar 28 dagen onderzoek mogen doen met embryo's die speciaal daarvoor in leven worden gehouden. Dat adviseert de Gezondheidsraad.

De Gezondheidsraad heeft daar op verzoek van demissionair minister Ernst Kuipers van Volksgezondheid onderzoek naar gedaan.

Embryo's die na ivf-trajecten zijn overgebleven, worden voor wetenschappelijk onderzoek gebruikt. De grens in de Embryowet ligt nu op 14 dagen, maar de Gezondheidsraad adviseert die te verhogen naar 28 dagen.

Volgens de raad kan die aanpassing tot waardevolle kennis leiden. Momenteel is er nog "vrijwel geen kennis" over de ontwikkeling van menselijke embryo's tussen de twee en vier weken. In dat stadium doen zich belangrijke processen voor, zoals de aanleg van organen.

De wetenschap kan dus veel aan de extra onderzoeksmogelijkheden hebben. Zo kunnen wetenschappers onderzoeken waarom sommige embryo's uitgroeien tot baby's met een open rug of hartproblemen.

Onderzoekers kunnen nu al wel meer te weten komen over menselijke embryo's die ouder zijn dan een maand. Dat komt doordat ouder en niet-levend materiaal dat na abortussen is overgebleven voor onderzoek gebruikt mag worden.

Raad wil rekening houden met gevoeligheid

De Gezondheidsraad neemt het "maatschappelijk perspectief" mee in haar advies. Volgens de raad is de verlenging van twee naar vier weken wel uit te leggen, maar blijft onderzoek met embryo's een gevoelig onderwerp.

Bij 22 weken ontstaat bij foetussen iets als bewustzijn en gevoel. Maar critici vinden dat je geen of maar beperkt onderzoek met embryo's mag doen. Om draagvlak te creëren, moeten volgens de raad alle belangen meegewogen worden.

Wetenschappers konden embryo's aanvankelijk maximaal een week in leven houden. Door technologische ontwikkelingen kunnen ze die periode inmiddels verlengen. Het is niet de verwachting dat onderzoekers daar meteen massaal mee aan de slag gaan. Maar de raad vindt dat er op tijd over de nieuwe mogelijkheden moet worden nagedacht en besloten.