Het is maar de vraag of de Nederlandse schapensector de uitbraak van het dodelijke blauwtongvirus gaat overleven, waarschuwt landbouwminister Piet Adema. Hij vreest een "dramatische" daling van het aantal schapen in het land.

"Het gaat spannend worden", zegt Adema na overleg met zijn EU-collega's in Luxemburg. Het aantal schapen "zal volgend jaar enorm dramatisch gekelderd zijn, absoluut".

Er sterven niet alleen veel zieke schapen, maar er worden komend voorjaar ook veel minder lammetjes geboren. "Dat is dramatisch voor de sector", sombert de minister.

In totaal zijn 2.500 bedrijven getroffen door blauwtong. Duizenden schapen hebben het virus niet overleefd.

Blauwtong verspreid door kleine mug

Blauwtong wordt overgedragen door een kleine mug: de knut. De muggetjes kunnen kou niet goed verdragen, dus de komende maanden neemt het aantal blauwtonggevallen vermoedelijk af.

Maar in het voorjaar, als de temperaturen stijgen, gaan de knutten het virus vermoedelijk weer verspreiden. Daarom is het volgens Adema belangrijk dat er voor die tijd een vaccin is.

Samen met buurlanden Duitsland en België spoort hij de farmaceutische industrie aan om gauw een vaccin te ontwikkelen. Met zoveel al aangerichte én potentiële schade is er vraag genoeg, denken Adema en zijn collega's uit België en Duitsland.

Adema gaat ondertussen na of de overheid getroffen schapenhouders toch niet te hulp kan schieten. In principe is er volgens hem geen geld beschikbaar. "Maar we zijn wel aan het kijken, want we snappen heel goed dat het erg desastreus is voor de sector."

Zie ook |Duizenden schapen gaan dood door blauwtong: 'Ik heb liever de wolf'