Groeiend aantal kinderen krijgt gratis schoolmaaltijd, maar nog meer nodig
Steeds meer scholen geven kinderen een gratis schoolmaaltijd. In mei deden 1.302 scholen mee met een speciaal programma. Inmiddels zijn dat er 1.600. "We weten dat dit in het hele land nodig is", zegt een Rode Kruis-woordvoerder tegen NU.nl.
Veel mensen denken dat het vooral arme gezinnen zijn die moeite hebben om rond te komen, zegt een woordvoerder van het Jeugdeducatiefonds. "Maar het zijn ook gewoon mensen met een middeninkomen."
Het Jeugdeducatiefonds en het Rode Kruis werken samen met het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW). Gezamenlijk hopen ze zoveel mogelijk kinderen een gezonde maaltijd te geven.
Scholen mogen zelf kiezen hoe ze dat doen. "Dat vinden we belangrijk", zegt de woordvoerder van het Jeugdeducatiefonds.
Gesmeerde broodjes of boodschappenkaarten
Op sommige scholen smeren vrijwilligers (bijna) elke ochtend broodjes die ze samen met fruit uitdelen aan alle kinderen. Op andere scholen levert een leverancier twee keer per week een gezonde lunch aan.
En sommige scholen zetten gezonde snacks als groente en fruit klaar die kinderen zelf kunnen pakken. Zo'n 205.000 kinderen krijgen op deze manier een gratis maaltijd.
Een andere optie is de boodschappenkaart voor armere gezinnen. Daarop komt elke twee weken 22 euro binnen. Volgens de woordvoerder van het Rode Kruis gebruiken mensen dit extra geld vooral voor iets duurdere, gezonde tussendoortjes en groente en fruit.
Meer dan tienduizend ouders ontvangen zo'n kaart via het Rode Kruis. Daarmee worden bijna vijftienduizend leerlingen geholpen.
Nog veel kinderen om te helpen
Duizenden kinderen met een volle buik in de schoolbanken klinkt als een goede score. Maar de organisatoren weten dat ze een grote groep kinderen nog niet bereiken.
Alle onderwijsinstellingen waar minstens 30 procent van de leerlingen uit een gezin met een laag inkomen komt, mogen meedoen. Op basis van gegevens van het Nationaal Cohortonderzoek Onderwijs blijkt dat ongeveer 2.700 scholen daaronder vallen.
"Dus het zou heel mooi zijn als meer scholen zich aanmelden", zegt de Rode Kruis-woordvoerder.
Ondanks positieve reacties zorgen over vervolg
Schoolbesturen, leraren en ouders zijn positief over het programma, dat in mei van start ging. Zo hebben leraren beter oplettende kinderen in de klas en hebben ouders minder stress.
Toch was het even spannend of het programma volgend jaar doorgaat. Het was een "hele opluchting" toen op Prinsjesdag het verlossende woord kwam.
Volgens een woordvoerder van OCW zijn die zorgen onterecht. "Het wordt gewoon geregeld."
Het Rode Kruis en het Jeugdeducatiefonds zijn daar blij mee. "We vonden het belangrijk dat het door zou gaan", zegt de woordvoerder van het fonds. Toch zien beide organisaties de schoolmaaltijden niet als een oplossing voor de lange termijn.
'In een ideale wereld wil je dit niet'
"In een ideale wereld wil je dat dit helemaal niet nodig is", benadrukt de woordvoerder van het Rode Kruis. Maar voor nu vindt ze de schoolmaaltijden een goede oplossing. Op die manier krijgen kinderen toch een gezonde maaltijd. "Wij focussen op de acute nood die er nu is."
Op de lange termijn is daarom een systeemverandering nodig. Alleen gaan de hulporganisaties daar niet over. Dat is aan het nieuwe kabinet.
Tot eind 2024 gaan het OCW, het Rode Kruis en het Jeugdeducatiefonds in ieder geval door met hun programma. En daarna? "Uiteindelijk hopen we natuurlijk dat dit helemaal niet meer nodig is", zegt de woordvoerder van het fonds. "Dat is natuurlijk het allermooiste."
