De verlenging zal officieel bekend worden gemaakt op Prinsjesdag (19 september).

Drie maanden na de aankondiging van het project in maart boden al ongeveer dertienhonderd basis- en middelbare scholen kwetsbare leerlingen met steun van de overheid gratis maaltijden aan, meldde het Rode Kruis eind mei. Dat kwam neer op een op de zes scholen in Nederland. Het project wordt georganiseerd door het Rode Kruis en het Jeugdeducatiefonds.

Inmiddels gaat het om ruim zestienhonderd scholen die zich hebben aangemeld, zegt een woordvoerder van het Rode Kruis woensdag tegen NU.nl. Dat betekent dat iets meer dan de helft van de Nederlandse gemeenten vertegenwoordigd is in het project en dat ruim 200.000 leerlingen geholpen worden.

De regeling is bedoeld voor scholen waarop minstens 30 procent van de leerlingen uit een gezin met een laag inkomen komt. Leerlingen in het speciaal onderwijs komen hier ook voor in aanmerking.

Scholen kunnen zelf kiezen

Scholen kunnen ervoor kiezen zelf maaltijden te verzorgen of om hun leerlingen kaarten mee naar huis te geven waarmee hun ouders boodschappen kunnen doen. Twee derde van de scholen heeft gekozen voor de eerstgenoemde optie.

Uit een evaluatie onder zo'n tweeduizend ouders blijkt volgens het Rode Kruis bovendien dat 90 procent van de ouders vindt dat de thuissituatie is verbeterd sinds de komst van de boodschappenkaart. Gezinnen houden iets meer geld over en kunnen regelmatiger iets anders op tafel zetten.

Het kabinet is in maart begonnen met het financieren van schoolmaaltijden en heeft daar dit jaar 100 miljoen euro aan uitgegeven. Dat is gebeurd op verzoek van de Tweede Kamer. Een motie van Volt en D66 hierover werd breed gesteund.