Henk van Essen stopt begin volgend jaar als korpschef van de Nationale Politie. Hij zit op 1 oktober tien jaar in de korpsleiding en dat is volgens hem "een mooi en natuurlijk moment om het stokje over te dragen".

Van Essen heeft demissionair minister Dilan Yesilgöz van Justitie en Veiligheid woensdag op de hoogte gebracht van zijn besluit. De procedure voor zijn opvolging wordt opgestart, meldt de politie.

Als Van Essen volgend jaar afzwaait, heeft hij er een carrière van ruim 44 jaar bij de politie op zitten. De 62-jarige Van Essen volgde Erik Akerboom in mei 2020 op als korpschef.

Van Essen was al sinds 2013 lid van de korpsleiding en sinds 2016 was hij plaatsvervangend korpschef. Daarvoor was hij onder meer chef van de toenmalige politieregio Haaglanden.

De afgelopen jaren stonden bol van de uitdagingen, zegt Van Essen. "In mijn tijd in de korpsleiding is er ongelofelijk veel gebeurd: de aanslag op de tram in Utrecht, corona en de avondklokrellen, de moorden op de broer van de kroongetuige, Derk Wiersum en Peter R. de Vries, de asielcrisis, en we hebben de afgelopen jaren meer demonstraties dan ooit moeten begeleiden." De korpschef is er trots op dat het vertrouwen in de politie "ondanks alles nog steeds onverminderd groot" is.

Minister Yesilgöz is lovend over Van Essen en prijst hem omdat hij altijd "pal voor zijn mensen" bleef staan.

Van Essen kondigt vertrek kort voor rapport aan

Toch klonk er de afgelopen jaren ook vaak kritiek op het functioneren van de politie, onder meer vanuit de Tweede Kamer. Zo was de Kamer in februari vorig jaar zeer ontevreden over het functioneren van de politie en het Openbaar Ministerie in de zaak rond een undercoveragent die vorig jaar een einde aan zijn leven maakte.

De commissie-Brouwer deed onderzoek naar de zelfdoding. Die concludeerde dat de suïcide direct verband hield met zijn werk. De infiltrant werd onvoldoende begeleid. Signalen dat het niet goed ging met de agent werden onvoldoende opgepikt. De Landelijke Eenheid, waar het werk van geïnfiltreerde agenten onder valt, moet volgens partijen nu snel worden hervormd.

In mei van dat jaar vond een Kamermeerderheid dat de korpsleiding van de Nationale Politie onder extern toezicht moest komen te staan. Deze extra controle moest een stok achter de deur zijn om een einde te maken aan de onveilige situatie bij de Landelijke Eenheid. Dit gebeurde na gevallen van zelfdodingen onder agenten van de Landelijke Eenheid. Hiermee kwam een stroom van klachten over de arbeidscultuur op gang.

Eind deze maand wordt een rapport van oud-minister Winnie Sorgdrager over de afdeling Werken onder Dekmantel (WOD) van de Landelijke Eenheid verwacht.