De twee personen kwamen rond 13.10 uur ter hoogte van de Sluisdijk in het water terecht, nadat ze over de stuwdam heen waren gevaren. Dat gebeurde waarschijnlijk vanwege de sterke stroming. Daardoor dreven zij ook een flink stuk af, zegt een woordvoerder van Veiligheidsregio Zuid-Limburg.

Duikploegen haalden de eerste drenkeling levend uit het water en brachten diegene naar het ziekenhuis. De tweede drenkeling werd iets later ter hoogte van Itteren uit het water gehaald. Deze persoon was overleden.

De hulpdiensten sloegen groot alarm. Onder meer een helikopter van de politie en een Duitse traumahelikopter werden ingezet. Ook zette de brandweer boten in. De helikopters vlogen over het water op zoek naar de drenkelingen. De Belgische politie en brandweer boden ondersteuning.

De afvoer van de Maas bij Maastricht bedroeg zondagmiddag zo'n 1.000 kuub per seconde. "Gigantisch", aldus een woordvoerder van de veiligheidsregio. "Daar kun je niet tegen op varen met zo'n bootje."

Volgens de woordvoerder van de veiligheidsregio waren de twee op hun bootje aan het vissen op de Maas. Maar door het snelstromende water raakten ze vermoedelijk de controle over het vaartuig kwijt. Het bootje werd door een afzetting van boeien geduwd, en vloog enkele honderden meters verderop door de stuw heen.

Een opvarende bleef daarbij aan de voorkant van de stuw hangen en kon worden gered. De ander klapte met de boot naar beneden om meters lager in het kolkende water terecht te komen. Daar is hij vermoedelijk verdronken.

De woordvoerder van de politie kon zondag nog niets zeggen over de identiteit van de slachtoffers. De oorzaak van het ongeluk wordt nog verder onderzocht.