Dit jaar is 100 miljoen euro beschikbaar voor de schoolmaaltijden. Scholen waarop minimaal 30 procent van de leerlingen uit een gezin met een laag inkomen komt, kunnen zich voor het project aanmelden. Ook leerlingen in het speciaal onderwijs komen in aanmerking. Er kunnen in totaal 300.000 leerlingen worden geholpen.

Deelnemende scholen kunnen kiezen tussen 'maaltijd op school' en 'maaltijd thuis'. Bij de eerste optie krijgt de school 9 euro per leerling per week. Dat bedrag kunnen de scholen vrij besteden voor maaltijden. Dat geld kan bijvoorbeeld gaan naar ouders of vrijwilligers die inkopen doen bij de lokale supermarkt, wijkteams die broodjes smeren in het wijkcentrum, of een cateraar.

Via 'maaltijd thuis' kunnen ouders boodschappenkaarten ter waarde van 11 euro per kind per week krijgen. De kaarten zijn in alle supermarkten in te wisselen.

Om de scholen niet te veel te belasten met de organisatie van het project, worden contactpersonen van het Rode Kruis en het Jeugdeducatiefonds ingezet. Zij helpen de scholen de juiste optie te kiezen. "Wij merkten dat dit project nodig was omdat scholen budget voor bijvoorbeeld een museumbezoek opmaakten aan eten", zegt een woordvoerder van het Jeugdeducatiefonds.

Volgens minister Dennis Wiersma (Primair en Voortgezet Onderwijs) kan een schoolmaaltijd "een enorm verschil maken" voor kwetsbare leerlingen. "Ze zijn energieker en doen beter mee in de klas", zegt hij.

De minister zegt verder "nog niet te weten" of dit project volgend jaar op dezelfde manier wordt voortgezet. "Maar we hebben wel besloten dat we scholen waar leerlingen het al moeilijk hebben de komende jaren honderden miljoenen bieden voor bijvoorbeeld een verlengde schooldag, ontbijt, fruit, huiswerkbegeleiding en sport".

Eerder stelden het ministerie van Onderwijs en het ministerie van Sociale Zaken al 5 miljoen euro beschikbaar voor een gratis schoolontbijt op vijfhonderd basisscholen. Volt diende afgelopen najaar een motie voor de gratis schoolmaaltijden in, met steun van D66.