De door de VS aan Nederland geleverde F-35's bevatten Chinees materiaal. Hoewel het metalen onderdeel in deze Joint Strike Fighters "geen enkel veiligheidsrisico" vormt, is het er bij de nieuwe levering toch uit gehaald, zegt Defensie tegen NU.nl. Minister Kajsa Ollongren zal de Tweede Kamer hier binnenkort over informeren.

Het gaat om een legering van een magneet in de straalmotor van het gevechtsvliegtuig. Volgens de Amerikanen is het onderdeel niet in staat om de toestellen in gevaar te brengen. Ook kan het metaal geen informatie bevatten of verzenden.

Voor Defensie-expert Peter Wijninga is het duidelijk waarom de Amerikanen dit deden. "Ze willen namelijk niet meer afhankelijk zijn van producten uit landen waarmee een potentieel conflict kan ontstaan", zegt hij tegen NU.nl. "Dan kan de toevoer ophouden en daardoor staan je gevechtsvliegtuigen straks misschien aan de grond."

Volgens Wijninga, die als deskundige verbonden is aan het Haags Centrum van Strategische Studies (HCSS), draait de zaak om een stukje kobalt. Dat is een materiaal dat wordt gewonnen in mijnen in Congo, die in handen van China zijn. In het Aziatische land wordt de grondstof bewerkt tot product.

De VS hervatte de levering van F-35's aan het buitenland al gauw. Dat gebeurde waarschijnlijk nadat de Amerikanen een alternatief hadden gevonden voor het stukje Chinese materiaal, denkt Wijninga.

F-35's met Chinees onderdeel kunnen gewoon blijven vliegen

De VS en Nederland zien geen redenen om het onderdeel in vliegtuigen die al gebruikt worden, te vervangen. Het materiaal zou geen gevaar vormen voor de vliegveiligheid. Wijninga is het hiermee eens. Al zou Defensie ervoor kunnen kiezen het onderdeel bij een toekomstige onderhoudsbeurt te vervangen, stelt hij.

Nederland heeft 28 F-35's, waarin het Chinese onderdeel dus verwerkt is, in gebruik. Daar komen nog eens 24 al bestelde F-35's bij. Die toestellen zullen dus geleverd worden zonder het Chinese stukje metaal.

De F-35 is ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin. Een deel van de productie vindt plaats in de Verenigde Staten. De meeste toestellen die de Nederlandse Luchtmacht ontvangt, worden gebouwd in Italië. De motor wordt gemaakt door het Amerikaanse bedrijf Pratt & Whitney.