Eerste leeuw in Nederland was cadeau om gravin tot huwelijk te verleiden
De oudst bekende leeuw in Nederland was een cadeau van een jonge hertog die een gravin tot een huwelijk wilde verleiden, meldt de gemeente Den Haag woensdag.
Het gaat om de linkervoorpoot van een jonge leeuwin. Die leefde halverwege de veertiende eeuw, dus bijna zevenhonderd jaar geleden, in een leeuwenhuis dat op het Buitenhof was gebouwd.
Den Haag was in de veertiende eeuw de zetel van Willem IV, de graaf van Holland. Hij kreeg in 1344 zo'n drie leeuwen van de jonge hertog van Gelre. Het cadeau moest leiden tot een huwelijk tussen de hertog en een jongere zus van de graaf. Maar dat kwam er uiteindelijk niet van.
Uit de archieven is bekend dat Den Haag in 1347 zo'n 187 schapen en 43 kalveren nodig had om de leeuwen te voeden. In 1358 werd de leeuwenopvang gesloten.
Ook dromedaris en luipaard op het Buitenhof
De hertog van Gelre kocht de leeuwen waarschijnlijk van handelaren in Genua en Venetië, die de dieren vermoedelijk zelf kochten van mensen in Noord-Afrika. De gemeente denkt dat het berberleeuwen uit noordelijk Afrika zijn geweest.
In het wild komen die nu niet meer voor. Berberleeuwen hadden wildere manen dan de leeuwensoorten van nu.
Uit de archieven is al bekend dat in die tijd ook een dromedaris en een luipaard rondliepen bij het Buitenhof. Bovendien werden er roofvogels en jachthonden gehouden. In 2005 zijn resten van die dieren opgegraven.
De leeuwenresten werden vorig jaar opgegraven op het Buitenhof. Dat gebeurde tijdens voorbereidingen voor de grote renovatie van het Binnenhof ertegenover. De leeuwenbotten zijn de komende maand te zien in het stadhuis van Den Haag.
