"Het waarborgen van de kwaliteit van zorg voor zowel kinderen als volwassenen met aangeboren hartafwijkingen" is de belangrijkste reden voor de concentratie in Utrecht en Rotterdam, schrijft Kuipers aan de Kamer.

Hij wijst er verder op dat een groot deel van de zorg voor kinderen met hartproblemen nog wel kan doorgaan. Alleen de operaties moeten straks in Rotterdam en Utrecht worden uitgevoerd.

RTV Noord meldde dinsdag dat ruim 350 volwassenen met een aangeboren hartafwijking en ouders van kinderen met een hartafwijking Kuipers per brief hebben gevraagd om meer onderzoek naar het weghalen van kinderhartchirurgie uit Groningen. Een digitale petitie om de afdeling in Groningen te houden, werd meer dan 200.000 keer ondertekend.

"Hoe ongemakkelijk het ook is: de geografische spreiding is bij de concentratie van deze vorm van zorg niet van doorslaggevend belang", laat Kuipers de Kamer weten. De kinderhartoperaties zijn in de meeste gevallen planbaar.

Kuipers verwacht de Tweede Kamer in het voorjaar een regeling te kunnen voorleggen. Tot de Kamer daarop heeft kunnen reageren, zal hij geen onomkeerbare stappen nemen.