Het meisje uit Hazerswoude-Rijndijk werd in de nacht van donderdag op vrijdag rond middernacht als vermist opgegeven. De volgende ochtend werd ze door een groepje sporters gevonden in een speelpark aan de Melchior Treublaan in Leiden. Diezelfde dag nog werd een 32-jarige man aangehouden. Hij wordt verdacht van moord dan wel doodslag en ontucht. Volgens het OM is de verdachte een bekende van het slachtoffer.

Esmee is mogelijk donderdagmiddag voor het laatst gezien bij het Vijf Meiplein in Leiden. De politie roept mensen die haar nog gezien of gesproken hebben dringend op zich te melden. Leidenaren die langs "een van de mogelijke routes" tussen het Vijf Meiplein en het speelpark wonen en camerabeelden hebben, wordt verzocht die te bewaren en de politie in te seinen. "Ook als u denkt dat u niets bijzonders heeft gefilmd." Hetzelfde geldt voor mensen die bij het park aan de Melchior Treublaan wonen en mogelijk iets gezien hebben.