Nederland kan de komende week nog genieten van enkele zomers warme dagen. Toch is er geen sprake van een zogenoemde Indian summer. Waarom niet? En wanneer kunnen we die term wel gebruiken?

Een periode die lijkt op zomer is van september tot half november niet ongebruikelijk. Voor dit soort nazomerperiodes worden veel verschillende namen gebruikt.

De term 'oudewijvenzomer' verwijst naar oude vrouwen die in het verleden hun tijd besteedden met breien en spinnen. In het najaar maken veldspinnen - zoals deze vrouwen - lange draden die 's ochtends goed opvallen doordat de ochtenddauw ze laat glinsteren.

In Noord-Amerika spreekt men van een Indian summer. De bomen hebben dan al herfstkleuren en bladeren zijn niet meer groen, maar oranje. Deze opvallende kleuren worden dan fel verlicht door de zon. De term ontstond vermoedelijk omdat de oorspronkelijke bewoners van Noord-Amerika in deze periode van het jaar veel op jacht gingen.

Het is echter nog geen herfst. Een nazomer kan zich pas voordoen als de zomer voorbij is, en de astronomische zomer loopt dit jaar tot 22 september. Dan pas begint de herfst. De meteorologische zomer is wel al ten einde: die liep tot 1 september. Maar deze is alleen bedacht om gemakkelijk weerdata te berekenen.

Seizoenen worden bepaald door de stand van de aarde ten opzichte van de zon. Ze eindigen hierdoor elk jaar net op een andere dag. Door seizoenen in meteorologische data gelijk te trekken, kunnen wetenschappers data van die seizoenen beter met elkaar vergelijken.

Zie ook |Krijgen we een nazomer? 'Geen volwaardige, maar wel mooie momenten'

Wanneer is er wél sprake van een Indian summer?

Niet elke warme periode in de herfst mag gelijk een Indian summer worden genoemd. Er moet eerst een periode van duidelijk koud en nat herfstweer aan vooraf zijn gegaan. Sommige experts zeggen zelfs dat het al moet hebben gevroren om van een echte Indian summer te kunnen spreken.