Dat vonniste de rechtbank Zutphen dinsdag.

Tegen Heringa was een voorwaardelijke celstraf van drie maanden geëist. Hulp bij zelfdoding zonder tussenkomst van een arts is strafbaar in Nederland. Er staat een maximumcelstraf van drie jaar op. 

Albert Heringa hielp zijn moeder 'Moek' Heringa haar leven te beëindigen door pillen voor haar in te zamelen. De vrouw meende dat haar leven was voltooid. Ze had daarover al driemaal met haar huisarts gesproken, maar die wilde niet zomaar meewerken. In totaal nam ze 161 pillen tot zich, onder toeziend oog van haar zoon.

Heringa's advocaat Wim Anker verklaarde eerder voor de rechter dat er sprake was van een noodtoestand. Heringa zou hebben gehandeld uit overmacht.

Volgens de rechtbank was er echter geen sprake van een noodtoestand en was ook niet aannemelijk dat er geen andere arts te vinden was waarbij moeder en zoon met hun verzoek terecht konden.

Toch staat het volgens de rechter buiten kijf dat Heringa's handelen was ingegeven door naastenliefde en dat Moek's dood de wens was van zowel zoon als moeder.

Heringa zei na het vonnis dat hij "blij noch opgelucht" is. ''De uitspraak voelt als een nog niet afgemaakt proces.''

''Doordat ik schuldig ben bevonden zonder strafoplegging, blijft de strafbaarheid van dit handelen in stand. Daardoor kunnen mensen in eenzelfde situatie nog steeds niet transparant zijn.'' Heringa zei het wel heerlijk te vinden dat hij vrij is, ''maar ik heb een aanzet tot nieuwe wetgeving gemist in het vonnis''.

Heringa en zijn advocaat beraden zich nog op hoger beroep.

''Vrijspraak zou nog mooier geweest zijn, maar we zijn tevreden over dit vonnis'', reageerde directeur Petra de Jong van de Nederlandse Vereniging voor een Vrijwillig Levenseinde (NVVE) op de uitspraak.

''We hadden een voorwaardelijke straf verwacht'', aldus De Jong. ''De rechter heeft in zijn overweging meegenomen dat een maatschappelijk debat gevoerd moet worden over dit onderwerp. De uitspraak voelt als een oproep aan de politiek in Den Haag'', zei De Jong.

De NVVE pakt dat signaal volgens haar op en wil de politiek aanspreken op de kleine ruimte die de rechter in zijn vonnis daarvoor heeft gegeven.

"Bij ons hebben zich de laatste maand veel mensen gemeld die met dit probleem worstelen. Sommigen hebben aan ons bekend dat ze ook een Albert Heringa zijn'', aldus De Jong.

Het Openbaar Ministerie (OM) herkent zich in belangrijke onderdelen van het vonnis.

"De rechtbank is immers, net als het OM, van oordeel dat hier sprake is van een strafbaar feit en een strafbare dader'', staat in een verklaring. "De rechtbank komt tot een andere conclusie wat betreft de strafoplegging. Het OM wil dit vonnis met name op dit punt nader bestuderen.''

Het OM had drie maanden voorwaardelijke celstraf geëist tegen Heringa.

Bekijk de uitspraak:

'Veroordeling Heringa blijft lange tijd op strafblad staan'

VVD wil onderzoek naar hulp bij zelfdoding