De EU-regeringsleiders roepen Israël op geen grondoperatie te beginnen in Rafah, omdat "die de nu al catastrofale humanitaire situatie zou verergeren". De leiders werden het hier vrijdag in Brussel snel over eens.

De EU-leiders vragen Israël en Hamas ook om een "onmiddellijke humanitaire pauze die moet leiden tot een duurzaam staakt-het-vuren". Daarnaast moeten alle gijzelaars onvoorwaardelijk worden vrijgelaten en moet humanitaire hulp toegelaten worden, via alle routes. Volgens Nederland en andere EU-landen laat Israël nog veel te weinig door via de grensovergangen naar de Gazastrook.

Voor aanvang van de top hielden EU-diplomaten rekening met een lange en misschien vruchteloze discussie. Dat komt vooral doordat de EU-landen heel verschillend over de oorlog in Gaza denken.

Met name Oostenrijk, Tsjechië en ook zwaargewicht Duitsland zijn ervoor beducht Israël voor de voeten te lopen in het offensief om Hamas uit te schakelen. Op eerdere toppen gingen de leiders het vraagstuk uit de weg uit angst de tegenstellingen bloot te leggen of zelfs te verergeren.

Maar Rutte constateerde na afloop dat het "eigenlijk wel meeviel". Binnen een paar uur waren de leiders het eens over de verklaring die van tevoren al was opgesteld. Alleen Hongarije besloot zich niet bij de oproep aan te sluiten.

Ook VK en Australië vragen om onmiddellijk staakt-het-vuren

Het Verenigd Koninkrijk en Australië hebben Israël en Hamas, in navolging van de EU-leiders, in een gezamenlijke verklaring opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren.

Net als de EU-leiders zijn de Britse en Australische ministers "diep bezorgd" over uitbreiding van de Israëlische militaire operatie in Rafah. Die zou "mogelijk verwoestende gevolgen hebben voor de burgerbevolking".

Honderdduizenden Gazanen hebben hun toevlucht gezocht in Rafah, dat tegen de grens met Egypte ligt. Israël wil de stad binnenvallen omdat die "het laatste bastion van Hamas" zou zijn. Maar hulporganisaties waarschuwen dat dit tot een ramp zou leiden.