Opvangorganisatie COA krijgt het aantal asielzoekers in Ter Apel niet onder de limiet. In de nacht van vrijdag op zaterdag sliepen voor de achtste nacht op rij meer dan tweeduizend mensen in het aanmeldcentrum. Dat kost het COA veel geld.

Voor elke dag waarop er meer dan tweeduizend asielzoekers in Ter Apel zijn, moet het COA een dwangsom van 15.000 euro betalen aan de gemeente Westerwolde. Die heeft dat afgedwongen bij de rechter.

De dwangsom kan oplopen tot 1,5 miljoen euro. Het COA heeft binnen drie weken al 10 procent (150.000 euro) van dat bedrag overgemaakt aan Westerwolde. De gemeente heeft nog geen besluit genomen over wat ze met het geld gaat doen.

Voorlopig lijkt het COA nog vaker de portemonnee te moeten trekken. De laatste dagen sliepen er ruim 150 mensen te veel in Ter Apel, en opvangplekken elders zijn schaars. "Ja, het blijft schipperen tussen de 2.000 en 2.200", zegt een woordvoerder van het COA daarover.

Dat het nu niet lukt om het aantal mensen onder het maximum te houden, heeft te maken met de sluiting van meerdere noodopvanglocaties. Zo moet de locatie in Biddinghuizen, waar deze week nog elfhonderd mensen zaten, een dezer dagen leeg zijn. Het COA verwacht daarom dat Ter Apel ook de komende tijd te druk blijft.

Problemen in Ter Apel spelen al twee jaar

De asielproblemen spelen bovendien al langer dan de afgelopen weken. Het COA zoekt al twee jaar lang noodoplossingen om alle asielzoekers opvang te bieden.

Met het demissionaire kabinet en de gemeente Westerwolde werd afgesproken dat er niet meer dan tweeduizend mensen in Ter Apel mochten verblijven, omdat het anders te vol zou worden.

Anderhalf jaar geleden moesten asielzoekers buiten in het gras slapen omdat er in het aanmeldcentrum geen plek meer was. Daarnaast klaagde de gemeente over de veiligheid in het dorp.

Toen het COA niet erin slaagde om de drukte op Ter Apel te verlichten, stapte Westerwolde naar de rechter.

Zie ook |Jullie vragen over drukte in Ter Apel: 'Waar wordt de boete van betaald?'