Het lukt al vijf dagen op rij om minder dan tweeduizend asielzoekers op te vangen in Ter Apel. De opening van enkele nieuwe opvangplekken biedt het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) even ademruimte, hoewel de situatie spannend blijft.

Precies een week geleden kwam er een prijskaartje van 15.000 euro te hangen aan de opvang van meer dan tweeduizend vluchtelingen in het aanmeldcentrum in Ter Apel. De gemeente Westerwolde, waar het Groningse dorp onder valt, had met succes bij de rechter afgedwongen dat het COA zich weer aan de afspraak moet houden. Als dat niet lukt, moet het COA de boete betalen.

De opvangorganisatie had er een dag voor die deadline vertrouwen in. Door extra opvangplekken in onder meer Biddinghuizen te regelen, moest het azc in Ter Apel net onder de tweeduizend inwoners uitkomen. De eerste bussen met asielzoekers werden nog die woensdag naar de noodopvang op het festivalterrein gereden.

Dat mocht niet baten: vorige week donderdag en vrijdag zaten er toch nog te veel mensen in het aanmeldcentrum. Dat had donderdag vooral met de grote instroom te maken. Vrijdag gooide het weer roet in het eten: door de storm kon de crisisnachtopvang in het Drentse 2e Exloërmond niet worden gebruikt en moest een te grote groep alsnog in Ter Apel overnachten.

En dus heeft het COA tot dusver al 30.000 euro moeten overmaken naar de gemeente Westerwolde. De gemeenteraad moet nog besluiten wat er met het geld gaat gebeuren.

Her en der kleine locaties beschikbaar

Na die donderdag en vrijdag lukte het wel om niet te veel mensen op te vangen in Ter Apel. Dat komt volgens een woordvoerder doordat er "her en der kleine locaties beschikbaar komen". Toch blijft het puzzelen, zegt de woordvoerder. Zo zit de noodopvang in Biddinghuizen vol doordat het COA daar al driehonderd mensen naartoe heeft gebracht.

Ook is er weer wat ruimte ontstaan bij bestaande opvangplekken. Zo zijn er statushouders verhuisd naar tijdelijke opvangplekken in hotels of een eigen huis in de gemeente waaraan ze gekoppeld zijn.

En de komende tijd gaan er meer nieuwe opvanglocaties open. In Den Bosch, Renkum, Midwolda en Groesbeek komen nieuwe plekken. Het gaat om opvanglocaties met ruimte voor 8 tot 250 mensen.

Of gemeenten door alle aandacht voor de situatie in Ter Apel welwillender zijn, is lastig hard te maken. De COA-woordvoerder zegt dat de organisatie doorlopend met gemeenten in gesprek is. "Maar daarbij helpt het waarschijnlijk wel als ze zien hoe de situatie in Ter Apel is."

Sluitingen in maart blijven COA boven het hoofd hangen

Dat neemt niet weg dat het de komende tijd spannend blijft voor het COA. De bezetting in Ter Apel is erg afhankelijk van het aantal mensen dat zich die dag meldt. Hoewel het de afgelopen dagen is gelukt onder de tweeduizend mensen te blijven, is er weinig speling. Door een drukke dag met veel aanmeldingen kunnen er ineens weer te veel mensen in het aanmeldcentrum zitten.

Tegelijkertijd sluiten de komende tijd veel tijdelijke opvanglocaties de deuren. Demissionair staatssecretaris Eric van der Burg (Asiel) riep begin februari op om snel nieuwe opvangplekken te regelen. Eind maart zou er een tekort van zo'n 5.500 opvangplekken ontstaan.

"Die oproep staat nog steeds uit", zegt de COA-woordvoerder. Maar goed nieuws is er ook: naast de nieuwe locaties die komende maand openen, zijn er ook wat locaties die iets langer openblijven. Zo is de opvang voor vijftienhonderd mensen op een schip in Amsterdam verlengd tot eind oktober. Maar er is nog altijd een tekort aan zo'n drieduizend plekken, laat de woordvoerder weten.

Zie ook |Jullie vragen over drukte in Ter Apel: 'Waar wordt de boete van betaald?'