Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) moet zich vanaf de nacht van woensdag op donderdag weer strikt aan de afspraak met de gemeente Westerwolde houden. Lukt dat niet, dan krijgt de gemeente 15.000 euro boete per dag dat er te veel asielzoekers in het aanmeldcentrum in het Groningse dorp zitten. De boete kan oplopen tot een bedrag van maximaal 1,5 miljoen euro.

De rechter deed die uitspraak nadat de gemeente Westerwolde, waar Ter Apel onder valt, naar de rechter was gestapt. Toen vorig jaar mensen buiten moesten slapen omdat het zó vol was in Ter Apel, werd afgesproken dat het afgesproken maximum van tweeduizend mensen in de opvang niet nog eens zou worden overschreden. Maar afgelopen najaar ging het weer mis. Het was zelfs zo druk dat er geregeld mensen in wachtruimtes moesten slapen.

Het COA liet na de uitspraak al weten dat het voor een lastige opdracht stond. De uitspraak heeft niets veranderd aan de situatie in de te drukke asielopvang. De afgelopen dagen werd nog volop gezocht naar mogelijkheden om Ter Apel te ontlasten.

Afbouw Biddinghuizen wordt uitgesteld

Een van die mogelijkheden is nu gevonden in de noodopvang in Biddinghuizen. Daar werden al vluchtelingen opgevangen, maar tegelijkertijd werd het aantal opvangplekken daar al afgebouwd. Het terrein moet eigenlijk 7 april leeg zijn, zodat er weer evenementen kunnen plaatsvinden.

Die afbouw wordt nu nog even uitgesteld, legt een woordvoerder van het COA uit. "Het is echt een noodoplossing, want we willen de rechtelijke uitspraak recht doen. We verplaatsen het probleem nu naar de toekomst. Biddinghuizen moet op een gegeven moment ook weer leeg."

Het is daarnaast onduidelijk of deze noodoplossing ervoor gaat zorgen dat het COA deze week niet de portemonnee hoeft te trekken. Als het er al voor zorgt dat er donderdag inderdaad minder dan tweeduizend mensen in het aanmeldcentrum verblijven, dan is het de vraag of het lukt om vrijdag voldoende mensen over te plaatsen.