Het aantal vogelgriepuitbraken onder zoogdieren is vorig jaar verdubbeld ten opzichte van 2023. Ook heeft het virus zich verspreid naar nieuwe gebieden, zoals Antarctica. Maar bij vee in de Verenigde Staten zijn veruit de meeste besmettingen geconstateerd.

WOAH-onderzoekers maken zich zorgen, omdat de vogelgriep zich vorig jaar heeft verspreid naar nieuwe gebieden. Zo zijn er gevallen van vogelgriep in Latijns-Amerika en Antarctica gemeld.

Vooral in Antarctica zou de ziekte een gevaar vormen voor de dieren en biodiversiteit. Zowel vogels als zeezoogdieren paren en broeden er in grote groepen, waardoor het virus zich snel kan verspreiden. Denk bijvoorbeeld aan pinguïns en zeehonden. Daarbij leven daar veel diersoorten die nergens anders op de wereld voorkomen.

Ook waarschuwen de onderzoekers dat de kans toeneemt dat de ziekte van een dier op de mens overgaat als er meer zoogdieren besmet raken. Maar we hoeven ons niet direct zorgen te maken: de kans dat een mens vogelgriep oploopt is nog steeds erg klein.

Het oplopende aantal uitbraken is volgens de onderzoekers te wijten aan klimaatverandering en internationale handel.