De voormalig minister van Gezondheidszorg en van Buitenlandse Zaken van het Oost-Afrikaanse land kreeg de voorkeur boven de Britse arts David Nabarro en de Pakistaanse cardiologe Sania Nishtar. Hij volgt Margaret Chan op, die die de WHO sinds 2006 leidde.

Tedros heeft beloofd zich in te zetten voor betaalbare zorg voor alle mensen in de wereld, ongeacht hun welstand. Hij gaat ervoor zorgen dat de WHO bij crises snel kan reageren en dat de hervormingen voor meer transparantie en efficiëntie worden voortgezet.

Voor het gebouw van het Volkenbondpaleis protesteerden tientallen Ethiopiërs tegen Tedros. Deze zou corrupt zijn en behoren tot de kring vertrouwelingen van een repressief regime.