De oplettende Instagrammer had al een vermoeden dat er iets speelde tussen de twee: eind vorig jaar gingen Leerdam en Paul elkaar volgen. Op zich niets vreemds, want beroemdheden volgen elkaar wel vaker. Maar de YouTuber volgt slechts zo'n 270 mensen, tegenover ruim 22 miljoen mensen die zijn account volgen. Het bleef lange tijd bij geruchten, want samen werden ze niet gezien. Tot deze maand.

Op diverse video's die op TikTok zijn gedeeld, zijn de twee samen te zien. En Leerdam deelde zelf ook al dat ze op pad is met Paul. De YouTuber heeft een succesvolle podcast en daar is de meervoudig wereldkampioene binnenkort in te horen.

Paul is YouTuber en sinds een paar jaar professioneel bokser. Paul begon op de app Vine, waar hij met zijn korte video's al snel vijf miljoen volgers en zo'n twee miljard views bij elkaar wist te sprokkelen. Hij kwam onder contract bij Disney. Maar nadat Paul meermaals in aanraking was gekomen met de politie, zag het entertainmentconcern af van een verdere samenwerking.

De 26-jarige YouTuber wordt in Amerikaanse media regelmatig een 'bad boy' genoemd. Hij wordt in verband gebracht met oplichting, was betrokken bij plunderingen in Arizona en is door twee vrouwen beschuldigd van seksueel wangedrag.

Leerdam was tot augustus vorig jaar nog samen met Koen Verweij. Via Instagram liet ze weten dat ze haar relatie met de oud-schaatser na vijf jaar had beëindigd. "Ik ben Koen dankbaar voor de mooie jaren die we samen hebben gehad. Toch heb ik onlangs de beslissing gemaakt om een punt achter onze relatie te zetten. We zitten in verschillende fases van ons leven en zijn niet meer de match die we ooit waren. Ik gun hem het allerbeste."

Het idee was dat Leerdam zich volledig zou gaan richten op haar carrière. Dat schreef ze in augustus nog. En sinds de breuk is ze ongeslagen op de 1.000 meter. Maar nu het schaatsseizoen officieel over is, heeft de 24-jarige Leerdam tijd voor zichzelf.

Update: Leerdam en Paul hebben hun relatie inmiddels bevestigd. De schaatsster plaatste een serie romantische foto's met haar nieuwe liefde op Instagram, met de tekst "that's it". "I'm Dutch now", schrijft Paul op zijn beurt bij foto's waarop ze hand in hand lopen en rennen, waarbij hij het account van Leerdam ook vermeld heeft.

Leerdam zal ondertussen hopen dat de roddelkanalen haar een beetje met rust laten. Ze vindt het erg lastig dat er zoveel aandacht is voor haar liefdesleven, vertelde ze na de breuk met Verweij. "Maar als er dingen om mij heen gebeuren, ga ik heel erg in de focusmodus voor mijn sport."

"Dat is mijn escape en hetgeen waar ik heel blij van word. Als ik dat niet zou doen, zou ik mezelf saboteren. Sterker nog: ik probeer me juist extra te focussen op mijn sport. Als dat goed gaat, ben ik ook gelukkig."