Gates maakte vorig jaar bekend uit het bestuur van het door hem opgerichte bedrijf te stappen. Naar eigen zeggen deed hij dat om meer tijd te hebben voor filantropie. Wel bleef hij betrokken als adviseur van de bestuursvoorzitter.

De bestuursleden huurden in 2019 een advocatenkantoor in om de relatie te onderzoeken, nadat een andere Microsoft-medewerker in een brief had beweerd dat Gates en de vrouw jarenlang een seksuele relatie hadden gehad. Gates zou de relatie in 2000 zijn aangegaan.

Gedurende het onderzoek zouden sommige bestuursleden hebben besloten dat Gates niet langer kon aanblijven als bestuurslid. De Microsoft-oprichter zou zijn opgestapt voordat het onderzoek was afgerond.

Gates' woordvoerder bevestigt in gesprek met de Amerikaanse krant dat de multimiljardair bijna twintig jaar geleden een affaire heeft gehad. Zijn beslissing om zich uit het bestuur terug te trekken, zou daar echter volledig los van staan.

Gates en zijn vrouw Melinda lieten eerder deze maand weten na een huwelijk van 27 jaar te gaan scheiden.