"We zijn getuige van de ergste natuurramp in onze regio in een eeuw tijd en de precieze omvang staat nog steeds niet vast", zegt regionaal directeur Hans Kluge. Hoewel Syrië niet in Europa ligt, rekent de WHO een deel van het getroffen gebied in Turkije wel tot hun Europese werkveld.

Volgens Kluge hebben ongeveer 26 miljoen mensen hulp nodig. "De behoeften zijn enorm en worden met het uur groter." Vanwege de kou, gebrekkige hygiënische en sanitaire omstandigheden en verspreiding van besmettelijke ziekten groeien de zorgen over gezondheidsproblemen.

De WHO, een organisatie van de Verenigde Naties, heeft het getroffen gebied in Turkije bij Europa ingedeeld. De organisatie dringt erop aan ook te zorgen voor hulp tussen Turkije en Syrië en binnen Syrië zelf.

Het zuidoosten van Turkije en het noordwesten van Syrië werden vorige week maandag getroffen door meerdere aardbevingen. Het natuurgeweld zorgde voor veel schade. Ruim een week na de aardbevingen worden nog sporadisch overlevenden onder het puin gevonden, hoewel veel reddingswerkzaamheden inmiddels zijn gestaakt. De noodhulp is nu vooral gericht op het zorgen voor eten, onderdak en (psychische) zorg.