Het aantal bevestigde doden na de aardbevingen in Turkije en Syrië is donderdag opgelopen tot meer dan twintigduizend. Drie dagen na de ramp wordt gevreesd voor de levens van de mensen die nog vastzitten onder het puin.

Turkije en Syrië werden in de nacht van zondag op maandag opgeschrikt door de eerste, zware beving met een kracht van 7.8. Naast vele naschokken volgde later die dag een tweede, zware beving met een kracht van 7.7.

Het natuurgeweld heeft veel schade veroorzaakt. Reddingswerkers zijn in beide landen al dagenlang op zoek naar overlevenden. De kans dat er nog overlevenden onder het puin vandaan worden gehaald, wordt steeds kleiner.

In Turkije is het dodental het hoogst. Daar zijn 17.134 mensen als gevolg van de bevingen overleden. In dat land was ook het epicentrum. Bovendien komt er minder informatie uit het door oorlog verscheurde Syrië. Daar zijn nu minstens 3.300 mensen bij de aardbevingen omgekomen.

Ondertussen zijn honderdduizenden mensen hun huis kwijtgeraakt, terwijl het weer winters is. Veel slachtoffers bivakkeren in zelfgemaakte hutten op parkeerplaatsen of in moskeeën.