Grootste Mayadam uitgegraven
AMSTERDAM – Amerikaanse wetenschappers leggen een grote dam bloot die inzicht geeft in het watermanagement van de Maya’s.
Foto: Wiesław Koszkul
De onderzoekers van de universiteit van Cincinatti beschrijven hun vondst vandaag in PNAS.
De dam is blootgelegd in Tikal, een grote voormalige Mayastad in wat nu het noorden van Guatamala is. In de hoogtijdagen rond het jaar 700 had de stad zestig tot tachtigduizend inwoners, en woonden er in het hele Mayarijk zo’n 5 miljoen inwoners.
Het rijk besloeg het een gebied dat nu gemarkeerd is als het zuiden van Mexico, heel Guatemala en Belize en een deel van Honduras.
Niet voldoende
De ecologie van dat gebied is niet voldoende voor zoveel mensen en al langer vragen wetenschappers zich af hoe de Maya’s het klaarspeelden om hun bevolking te voeden en van water te voorzien.
De vondst van de dam geeft daar inzicht in. De uitgegraven dam is 80 meter lang, 10 meter hoog en kon 75 miljoen liter water vasthouden.
Het water in het reservoir kwam niet alleen uit lokale waterstromen. De onderzoekers vonden ook een ingenieus afwateringssysteem vanuit de stad, dat afliep naar het reservoir, om zo al het regenwater dat in het gebied viel, naar het reservoir te leiden. Een zandfiltersysteem zorgde er bovendien voor dat het water schoner werd.
Bewateren
De onderzoekers vermoeden dat het reservoir in droge periodes werd gebruikt om het land te bewateren om zo genoeg voedsel te kunnen blijven produceren.
Op die manier kon de grote bevolking in stand worden gehouden. Tegen de grote droogtes in de 9de eeuw waren de reservoirs echter niet bestand.
De aftakeling van het Mayarijk was deels te wijten aan het gebrek aan water en een daardoor veroorzaakt voedseltekort, zo is de theorie.
Door: NU.nl/Hidde Boersma
Startpagina