Parasiet zet aan tot zelfmoord
AMSTERDAM – Een infectie met de parasiet Toxoplasma gondii, beter bekend als de ziekte toxoplasmose, verhoogt de kans op zelfpijniging en zelfmoord bij moeders.
Foto: ThinkStock
Dat schrijven Deense wetenschappers van verschillende universiteiten deze week in Archives of General Psychiatry.
Ongeveer een derde van alle mensen op aarde loopt rond met Toxoplasmose. Normaal gesproken is zo’n infectie vrij onschadelijk.
Kattenbak
Het gaat in het begin gepaard met lichte griepverschijnselen, waarna de parasiet zich nestelt in het lichaam zonder dat de drager er iets van merkt. Alleen bij mensen met een minder werkend immuunsysteem, zoals AIDS-patienten en zwangere vrouwen levert het problemen op, vooral in het brein.
De toxoplasma-parasiet wordt voornamelijk overgedragen via de ontlasting van katten. Het is de belangrijkste reden dat het vrouwen in verwachting wordt afgeraden om de kattenbak te verschonen.
Psychisch
Recentelijk is gebleken dat een latente Toxoplasma-infectie invloed heeft op gedrag en dan met name op psychische aandoeningen als schizofrenie, ADHD en depressie. In kleine studies waren er bovendien aanwijzingen dat de parasiet invloed had op de neiging tot zelfverminking, zelfpijniging en zelfmoord.
Om dat verder te onderzoeken, analyseerden de Denen een cohort van een kleine 46000 moeders. Ze maten de mate van Toxoplasmose aan de hand van de aanwezigheid van antilichamen tegen de parasiet en hielden bij welke vrouwen zichzelf pijnigden of een poging tot zelfmoord ondernamen.
Preventie
Het bleek dat in de groep vrouwen met een infectie, het aantal zelfmoordpogingen en zelfpijniging 1,5 keer zo hoog was als in de controlegroep. Bovendien ontdekten de wetenschappers dat er ook een dosiseffect was: hoe meer antilichamen, hoe groter de kans op zelfpijniging.
De wetenschappers concludeerden op basis van hun onderzoek dat de parasiet Toxoplasma gondii inderdaad een verregaande invloed op de drang naar zelfpijniging en zelfmoord heeft. Ze hopen dat deze kennis in de toekomst gebruikt wordt bij zelfmoordpreventie.
Door: NU.nl/Hidde Boersma
Startpagina