'Veel meer keizerspinguïns in Antarctica'
WASHINGTON - Er leven in het Zuidpoolgebied twee keer zoveel keizerspinguïns als tot nu toe gedacht. Dit blijkt uit de analyse van satellietopnames door Britse wetenschappers.
Foto: Thinkstock
Het is voor het eerst dat zulke beelden voor een pinguïntelling worden gebruikt, schrijven de samenwerkende Britse, Amerikaanse en Australische wetenschappers in PLoS ONE.
De keizerspinguïn is de grootste pinguïnsoort op aarde, met een lengte tot 1,22 meter en een gewicht van rond de 30 kg. De bedreigde diersoort komt voor op Antarctica, het Zuidpoolgebied.
De keizerspinguïn broedt op het ijs en doet dat bij lagere temperaturen dan alle andere vogelsoorten: tot -40 graden Celsius.
Kolonie
In het leefgebied van deze pinguïn is het voor mensen vanzelfsprekend slecht toeven, wat het tellen van de dieren bemoeilijkt. Ook het tellen vanuit vliegende voertuigen is moeilijk, omdat vanaf die hoogte geen overzicht te krijgen is van een wijd uitgespreide kolonie.
De hoogresolutiebeelden maakten het mogelijk de pinguïns van bovenaf te onderscheiden van ondergrond, schaduwen en pinguïnpoep. De wetenschappers telden 44 kolonies, bestaande uit in totaal 595.000 dieren. Eerdere schattingen gingen uit van ongeveer 300.000 exemplaren.
Ondanks het goede nieuws zijn de onderzoekers niet optimistisch over het voortbestaan van de keizerspinguïn. Volgens hen zijn deze tellingen van groot belang, omdat de opwarming van het Antarctisch gebied het broedgebied zal slinken.
Startpagina