AMSTERDAM – Wetenschappers hebben in het Amazonegebied twee nieuwe pijlstaartroggen ontdekt die in zoet water leven.

Foto:  Thinkstock

De nieuwe ontdekte dieren behoren tot een geslacht van pijlstaartroggen dat nog volledig onbekend was. De meest opvallende ontdekking is de zogenaamde Heliotrygon rosai, een lichtbruine ‘pannenkoekvormige’ pijlstaartrog met witte markeringen.

Het andere dier – de Heliotrygon gomes – heeft eveneens de vorm van een pannenkoek, maar is egaal bruin of grijs van kleur.

Exemplaren

Het is voor het eerst in twintig jaar dat er een nieuw geslacht van pijlstaartroggen is ontdekt, zo melden onderzoekers van de Universiteit van Toronto en de Universiteit van Sao Paulo in het wetenschappelijk tijdschrift Zootaxa.

“Het heeft ons veel tijd gekost om genoeg exemplaren te verzamelen, zodat we deze nieuwe soorten konden beschrijven”, verklaart hoofdonderzoeker Nathan Lovejoy op MSNBC.

Röntgenfoto's

“Het belangrijkste nieuws van deze ontdekking is dat er waarschijnlijk nog veel grote vissen in de Amazone leven die nog niet zijn ontdekt”, aldus Lovejoy op BBC News.

De wetenschappers identificeerden de twee nieuwe soorten van het nog onbekende geslacht door röntgenfoto’s van de dieren te maken. Door de nieuwe vondst zijn er nu vier groepen pijlstaartroggen bekend die in Zuid-Amerika leven.

Steve Irwin

Pijlstaartroggen ontlenen hun naam aan hun lange staart met een scherpe stekel. Als de dieren zichzelf verdedigen tegen bijvoorbeeld haaien, steken ze met deze stekel.

Ook mensen worden echter wel eens gestoken door de dieren. Op 4 september 2006 kwam TV-presentator Steve Irwin, ook bekend als 'the Crocodile Hunter', om het leven door een steek in de hartstreek van een pijlstaartrog. Hij was pas de derde mens die overleed als gevolg van een confrontatie met een pijlstaartrog.