AMSTERDAM - Donderdagavond heeft NASA het voorlopig laatste commando verzonden naar de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Daarmee werd de zender van deze infraroodsatelliet, die al op 1 februari in 'winterslaap' werd gebracht, uitgeschakeld.

Foto:  NU.nl/Allesoversterrenkunde.nl

WISE werd op 14 december 2009 gelanceerd. Kort daarna begon hij met het in kaart brengen van de complete sterrenhemel, een klus waarvoor miljoenen afzonderlijke opnamen zijn gemaakt.

Daarbij werden negentien nieuwe kometen en meer dan 33.500 nieuwe planetoïden ontdekt. Eind september 2010 raakte de koelvloeistof van WISE op, waardoor twee van zijn vier infrarooddectors niet langer bruikbaar waren.

Vanaf dat moment heeft de satelliet vooral gezocht naar planetoïden die in de buurt van de aarde komen. Of WISE ooit nog zal worden aangezet, is vooral een kwestie van geld. De satelliet op zich functioneert nog goed, maar het NASA-budget voor de komende jaren is - op z'n zachtst gezegd - krap.