De natuurconstanten, de vaste ‘basisgetallen’ waarop de natuurkunde is gebaseerd, zijn waarschijnlijk helemaal niet constant. Dat hebben Australische wetenschappers ontdekt, zo meldt het populair wetenschappelijk maandblad NWT Magazine.

Foto:  Thinkstock

Nieuwe metingen tonen aan dat in elk geval één van de natuurconstanten varieert per plaats en in de tijd. Het gaat om de natuurconstante alfa, een getal dat opduikt in formules die elektromagnetisme beschrijven.

Dat schrijven onderzoekers John Webb en Julian King van de Universiteit van New South Wales in het wetenschappelijk tijdschrift Physical Review Letters.

Sterrenstelsels

Alfa behoort altijd en overal 0,0073 te zijn. Maar nieuwe waarnemingen van verre sterrenstelsels wijzen uit dat het getal miljarden jaren geleden een duizendste procent verschilde.

Sterker nog, de grootte van alfa hangt af van welke kant je het heelal inkijkt. In het heelal boven het noordelijk halfrond is de ‘constante’ kleiner, vanaf het zuidelijk halfrond zien sterrenkundigen juist een iets grotere alfa.

Groot nieuws

‘Dit is hèt natuurkundenieuws van het jaar’, aldus hoogleraar laserfysica Wim Ubachs in een interview met het populair wetenschappelijk maandblad NWT Magazine, dat in het oktobernummer veel aandacht besteedt aan de ontdekking. 

Natuurconstanten zoals de lichtsnelheid en de lading van het elektron zijn vaststaande getallen die het fundament vormen onder de natuurwetten. De constanten worden onveranderlijk geacht. Maar dat blijkt nu dus niet zo te zijn.

Bubbels

Wat de ontdekking precies betekent, is nog onduidelijk. Mogelijk duidt de afwijking erop dat ons heelal niet meer is dan een van vele bubbels in een veel groter geheel, waarbij de natuurconstanten in elke bubbel heel anders kunnen zijn.