AMSTERDAM – Meeuwen verspreiden mogelijk bacteriën die resistent zijn tegen antibiotica. Dat beweren Portugese wetenschappers naar aanleiding van een nieuwe studie.

Eén op de tien bacteriën die wordt aangetroffen in de poep van zogenaamde Pontische meeuwen is ongevoelig voor een veel gebruikt antibioticum. De dieren pikken waarschijnlijk infecties op door van het vuilnis van mensen te eten.

Dat schrijven wetenschappers van de Universiteit van Tras-os-Montes en Alto Douro in het wetenschappelijk tijdschrift Proteome Science.

Mensen

Volgens hoofdonderzoeker Gilberto Igrejas kunnen meeuwen resistentie tegen antibiotica verspreiden onder micro-organismen op verschillende plekken. Ook bacteriën waarmee mensen in contact komen, kunnen op die manier ongevoelig worden voor antibiotica.

“Migrerende vogels die zich over grote afstanden verplaatsen, kunnen als transporteurs en reservoirs dienen van resistente bacteriën”, verklaart Igrejas op BBC News. “Ze spelen daardoor mogelijk een belangrijke epidemiologische rol bij het uitzaaien van resistentie.”

Nieuwe techniek

Voor hun onderzoek verzamelden de wetenschappers uitwerpselen van meeuwen op een klein eilandje voor de kust van Portugal. Vervolgens testten ze de poep op resistentie tegen het veel gebruikte antibioticum vancomycine.

“We hebben een nieuwe techniek gebruikt om het maximale aantal bacteriële proteïnen in kaart te brengen die samenwerken om resistent tegen antibiotica te worden”, aldus Igrejas.

Gevaarlijk

Bacteriën die resistent zijn tegen veel gebruikte antibiotica vormen geen gevaar voor gezonde mensen, maar kunnen leiden tot ernstige infecties bij zieken en ouderen. Meestal wordt er uiteindelijk toch een antibioticum gevonden waar de ‘superbacteriën’ wel gevoelig voor zijn.

De onderzoekers hebben de resistente bacteriën overigens niet alleen gevonden in de uitwerpselen van meeuwen. Ook in de poep van andere dieren zoals vossen en wolven troffen ze ‘superbacteriën' aan.