AMSTERDAM – Amerikaanse wetenschappers hebben oude medicijntabletten onderzocht, die waarschijnlijk zijn gemaakt door geneesheren in het oude Griekenland.

De medicijnen zijn ontdekt in een wrak van een schip dat rond het jaar 130 voor Christus zonk voor de kust van Toscane.

Onderzoekers van het Smithsonian Instituut hebben nu vastgesteld dat de 2000 jaar oude medicijntabletten meer dan tien verschillende plantenextracten bevatten.

In de pillen zijn sporen aangetroffen van onder meer wortel, radijs, selderij, wilde ui, eik, witte kool en duizendblad. Dat hebben de wetenschappers bekend gemaakt op het vierde Internationale Symposium over Biomoleculaire Archeologie in Denemarken.

Oude Griekenland

De oude tabletten zijn het eerste tastbare bewijs voor de geneeskundige kennis van de oude Grieken.

“Voor het eerst hebben we fysiek bewijs van wat we hebben gelezen in schrijfsels van oude Griekse geneeskundigen zoals Claudius Galenus en Dioscorides”, verklaart hoofdonderzoeker Alain Touwaide in het Britse tijdschrift New Scientist.

Reptielen

Veel ingrediënten van de geanalyseerde medicijnen zijn uitgebreid beschreven door de oude Griekse geneesheren. Zo zou duizendblad zijn gebruikt om bloedingen van patiënten te stoppen.

Wortel werd een geneeskrachtige werking toegedicht door de apotheker Pedaniu Dioscorides. “Ze zeggen dat mensen die het van tevoren nemen, niet worden aangevallen door reptielen. En het helpt ook bij de bevruchting,” schreef hij in het jaar 60.

De medicijnanalyse leidde ook tot nieuwe ontdekkingen. Zo kwamen de wetenschappers mogelijke sporen van zonnebloem tegen in de pillen. Tot nu toe gingen onderzoekers er vanuit dat die plant nog niet bestond in het oude Griekenland.

Kwakzalverij

Hoofdonderzoeker Touwaide wil met een vervolgonderzoek achterhalen in hoeverre de plantextracten in de oude medicijnen ook volgens de moderne medische literatuur een geneeskrachtige werking hebben. Hij is van mening dat de kennis van de oude Grieken vaak wordt onderschat.

“Wetenschappers en historici hebben de literatuur over deze medicijnen vaak afgedaan als kwakzalverij”, aldus de onderzoeker. “Ze schreven de mogelijke werking van de pillen alleen toe aan de aanwezigheid van opium. Maar misschien kunnen deze oude medicijnen wel tot nieuwe inzichten leiden in het moderne farmacologische onderzoek.”