AMSTERDAM - Het ondersteunende bindweefsel in een kankergezwel is essentieel voor de groei van de tumor. De - in principe normale - cellen in dat weefsel geven groeifactoren af die de tumorgroei stimuleren.

Foto:  Gezondheidsnet

Dit blijkt uit onderzoek van prof. dr. Jan Paul Medema van het Centrum voor Experimentele en Moleculaire Geneeskunde van het AMC.

Uit onderzoek van het AMC blijkt dat het ondersteunende weefsel in een tumor (het stroma) de omliggende tumorcellen stimuleert via groeifactoren. Daarmee worden 'slapende' cellen in het gezwel als het ware weer tot leven gewekt en worden ze actief als kankerstamcel.

De afstand tot het stroma is bepalend of een tumorcel een gevaarlijke kankerstamcel is of een 'slapend' bestaan leidt. "Het onderzoek is gedaan in darmkankercellen, maar de conclusies lijken ook te gelden voor andere typen kanker", zegt Medema.

Experimenten

De resultaten van het onderzoek geven nieuwe inzichten in de werking van een tumor en de groeifactoren die voor zijn groei nodig zijn. Op termijn leidt dit wellicht tot nieuwe manieren om kanker te bestrijden.

De groeifactoren kunnen worden geneutraliseerd met antilichamen. Daarmee worden al experimenten gedaan, maar de weg naar een goed medicijn is nog lang.

"Dezelfde groeifactoren hebben namelijk ook hun functie in gezond weefsel, dus het domweg uitschakelen van de groeifactor is waarschijnlijk een te grove methode", aldus Medema.

De resultaten zijn online gepubliceerd in een artikel in Nature Cell Biology.