AMSTERDAM – Paarden onthouden hun trainers en de commando’s die ze van hen leren gedurende lange periodes. Dat hebben Franse wetenschappers aangetoond.

Onderzoekers van de Universiteit van Rennes bestudeerden 23 paarden en de manier waarop de dieren reageerden op een vrouwelijke trainer.

De trainer verzorgde en bereed de paarden en leerde hen verschillende commando’s zoals het Franse woord ‘reste!’ (blijf!). Ook moesten de dieren bijvoorbeeld hun hoeven optillen om ze te laten inspecteren.

Toen de trainingsperiode erop zat, werden de paarden en de trainers gedurende acht maanden van elkaar gescheiden. Daarna testten de wetenschappers of de paarden zich de trainer en de geleerde commando’s nog konden herinneren.

Herinneringen

Uit het onderzoek bleek dat alle dieren na de scheidingsperiode eerder naar de vrouwelijke trainer toeliepen dan naar willekeurige andere mensen. Ook bleken de paarden zich de meeste commando’s nog te kunnen herinneren.

De bevindingen van de wetenschappers zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Animal Behaviour.

De wetenschappers merken op dat de paarden zich hun trainer vooral goed herinnerden als ze waren getraind met positieve conditionering. Dat is een methode waarbij de dieren na goed gedrag worden beloond met voedsel.

Positieve situaties

“Uit de resultaten blijkt dat paarden niet veel verschillen van mensen”, verklaart hoofdonderzoeker Carol Sankey op Discovery News. “Ze leren en onthouden beter als ze het geleerde associëren met een positieve situatie.”

“De sociale relaties met hun trainers houden lang stand, soms levenslang”, aldus Sankey.