AMSTERDAM - Mieren met een besmettelijke ziekte verlaten hun kolonie vaak om elders te sterven, zodat hun soortgenoten niet besmet raken. Dat beweren Duitse wetenschappers in een nieuwe studie.

Foto:  ANP

De onderzoekers van de Universiteit van Regensburg stelden een kolonie zwartbandslankmieren in hun laboratorium bloot aan een dodelijke parasiet om het gedrag van zieke mieren te onderzoeken.

Al snel bleek dat de besmette diertjes vaak enkele uren of dagen voor hun dood besloten om weg te lopen bij hun familieleden. Ze stierven in eenzaamheid,  op grote afstand van de kolonie.

Sterfritueel

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Current Biology.

Uit aanvullende experimenten kwam naar voren dat het bijzondere gedrag van de zieke mieren niet werd veroorzaakt door de parasiet. Volgens de wetenschappers probeerden de mieren met hun sterfritueel te voorkomen dat de ziekte oversloeg op de andere leden van hun kolonie.

Wegdragen

“Dit onderzoek suggereert dat besmette mieren van tenminste een soort liever hun kolonie verlaten en alleen sterven dan dat ze het risico lopen om anderen te infecteren”, verklaart hoofdonderzoeker Jürgen Heinze op BBC News.

“Een interessante bevinding was ook dat de mieren het nest vrijwilliger verlieten en niet werden weggedragen door anderen”, aldus Heinze.