AMSTERDAM – Britse wetenschappers hebben ontdekt hoe dolfijnen en sommige vleermuizen door genetische veranderingen in staat zijn gesteld om hun omgeving doormiddel van echolocatie te verkennen.

Foto:  ANP

De onderzoekers van de Queen Mary's School of Biological and Chemical Sciences bestudeerden een gen dat verantwoordelijk is voor de productie van prestine.

Dit eiwit zorgt ervoor dat kleine haartjes in het binnenoor van zowel mensen als dieren reageren op geluiden.

Uit het onderzoek van de Britse wetenschappers blijkt dat het gen voor de productie van prestine op dezelfde manier is geëvolueerd bij dolfijnen en vleermuissoorten die gebruik maken van echolocatie.

Walrussen

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Current Biology.

“We hebben een groot aantal veranderingen in aminozuren gevonden die bij beide diersoorten voorkomen en parallel aan elkaar zijn verlopen”, verklaart hoofdonderzoeker Stephen Rossiter op BBC News.

Het gebeurt vaak dat sterk verschillende diersoorten vergelijkbare uiterlijke kenmerken ontwikkelen. Zo beschikken zowel olifanten als walrussen over slagtanden en lichten zowel vuurvliegjes als kwallen op in het donker.

Uniek

Het is volgens de wetenschappers echter uniek dat genetica kan worden gebruikt om de ontwikkeling van gelijksoortige kenmerken bij twee totaal verschillende organismen te verklaren.

“Het feit dat we in staat waren om overeenkomsten in het DNA te linken aan een specifieke eigenschap van organismen is uniek, en zeker omdat het gaat om een complexe eigenschap als horen.”