AMSTERDAM - Het immuunsysteem kan ziekteverwekkers en tumorcellen herkennen door het 'suikerlaagje' dat er omheen zit.

Foto:  Gezondheidsnet

Bepaalde suikerstructuren kunnen de afweerreactie van het immuunsysteem sturen, concludeert immunologe Marieke Bax, die woensdag op dit onderwerp promoveert aan het VU medisch centrum Amsterdam.

Het immuunsysteem helpt het lichaam beschermen tegen bacteriën, virussen en schimmels. Het ruimt ziekteverwekkers op die infecties veroorzaken en valt tumorcellen aan.

Volgens Bax kan het afweersysteem sterker worden gemaakt door de suikers te manipuleren. Hierdoor kunnen tumorcellen worden aangevallen. Aan de andere kant kunnen specifieke suikers de aanval afzwakken, waardoor het lichaam het eigen weefsel niet meer afbreekt.

Dat is het geval bij ziekten als reuma en multiple sclerose (MS). ''De suikers bieden mogelijkheden om vaccins tegen tumoren en auto-immuunziekten te ontwikkelen'', aldus Bax dinsdag.