‘Skydiver wil geluidsbarrière doorbreken’

AMSTERDAM – De Oostenrijkse skydiver Felix Baumgartner heeft bekendgemaakt dat hij later dit jaar de hoogste parachutesprong aller tijden zal uitvoeren.

Baumgartner is van plan om op een nog geheime locatie in Noord-Amerika minimaal 36 kilometer op te stijgen met behulp van een heliumballon.

Op die hoogte zal hij gehuld in een speciaal pak uit de luchtdrukcabine onder de ballon springen en een vrije val maken van ruim vijf minuten, waarna zijn parachute openklapt.

Waarschijnlijk zal Baumgartner al na 35 seconden als eerste mens de geluidsbarrière doorbreken zonder hulp van een machine. Ook heeft nog nooit iemand een parachutesprong gemaakt van een grotere hoogte dan 31 kilometer.

Supersonisch

Baumgartner kan dan ook niet voorspellen wat hem te wachten staat. “Niemand weet echt hoe dit zal zijn”, verklaarde hij bij de presentatie van het plan voor de stunt die Red Bull Stratos is gedoopt (zie filmpje).

“Er zullen veel verschillende soorten luchtstromen inwerken op mijn lichaam", aldus de Oostenrijker tegen BBC News. "Sommige lichaamsdelen zullen een supersonische stroming ondergaan, andere delen een transsonische stroming. Welke reactie dat zal veroorzaken, kan ik niet vertellen.”

Wetenschappelijke meting

Volgens Baumgartner is zijn sprong van grote waarde voor de wetenschap. Tijdens de stunt zullen er metingen worden verricht om te onderzoeken hoe het menselijk lichaam reageert op de extreme omstandigheden in de stratosfeer, het gebied tussen 17 en 50 kilometer hoogte.

Het record voor het hoogste parachutesprong aller tijden staat nu nog op naam van de Amerikaanse kolonel Joseph Kittinger. Hij sprong in 1960 met een parachute uit een heliumballon, die ruim 31 kilometer boven de aarde zweefde.

Vleugelpak

Baumgartner behoort al jaren tot de bekendste skydivers ter wereld door de bijzondere stunts die hij uitvoert. Zo sprong hij in 2007 van de Taipei 101 toren in de Taiwanese hoofdstad Taipei en in 2003 overbrugde hij het Kanaal tussen Groot Brittannië en Frankrijk door met een speciaal vleugelpak uit een vliegtuig te springen.