AMSTERDAM – Vrouwen die tijdens een zwangerschap alcohol nuttigen, veranderen daarmee mogelijk het genoom van de foetus. Dat blijkt uit een experiment met muizen in Australië.

Foto:  Inertia Stock

Onderzoekers van het Queensland Institute of Medical Research in de Australische stad Herston lieten een groot aantal muizen met een verschillende vachtkleur paren. Vervolgens kregen de vrouwtjesdieren tijdens hun zwangerschap elke dag alcohol voorgeschoteld.

Alle mannetjes die deelnamen aan het experiment hadden twee exemplaren van een gen voor een bruine vacht. De vrouwtjes waren drager van twee genen voor een geelachtige vacht.

Dit zou normaal gesproken leiden tot een voorspelbaar percentage van muizen met een bruine, gele en gemengde vacht.

Vachtkleur

Maar uit het experiment bleek dat de vrouwtjes twee keer zo veel bruine jongen op de wereld zetten als volgens de wetten van kansberekening mocht worden aangenomen.

De resultaten van het experiment zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift PLoS Genetics.

Volgens de wetenschappers toont de onverwachte vachtkleur van de muizen aan dat drinken tijdens de zwangerschap kan leiden tot veranderingen in het DNA.

Genoom

“Het betekent dat de alcohol het genoom van de muizen aantastte en beïnvloedde of bepaalde genen aan of uit werden gezet”, verklaart onderzoeksleidster Suyinn Chong in het Britse tijdschrift New Scientist.

Ze vermoedt dat bij mensen eenzelfde mechanisme optreedt als vrouwen alcohol drinken tijdens de zwangerschap.

Lever

De alcohol bleek overigens niet alleen van invloed op de vachtkleur van de muizen. Ook de expressie van vijftien genen in de levercellen van de jonge muizen bleken te zijn veranderd als gevolg van de drinkgewoontes van hun moeder.

De onderzoekers konden echter niet bepalen op welke manier die genen de functie van de lever beïnvloedden.