SYDNEY - Australische onderzoekers denken te weten wat de oorzaak is van een besmettelijke kankersoort, die ervoor heeft gezorgd dat de Tasmaanse duivel met uitsterven wordt bedreigd.

Foto:  Novum

Wetenschappers van de Australische Nationale Universiteit hebben de ''genetische vingerafdruk'' van de kanker ontdekt, zo lieten zij vrijdag weten.

Met die vingerafdruk kan in een vroeger stadium gezien worden of een Tasmaanse duivel, het grootste vleesetende buideldier ter wereld, besmet is met de kanker. Op die manier kan het dier behandeld worden voordat de kanker de kop en de mond van de duivels aantast.

Sinds de kanker in 1996 voor het eerst werd vastgesteld, is al 70 procent van de dieren bezweken. De ziekte verspreidt zich doordat de duivels elkaar bijten.

Door de gezwellen stoppen de beesten snel met eten en sterven ze veelal binnen drie maanden. Tasmaanse duivels komen alleen voor op het eiland Tasmanië.