Uitbarsting van diepste vulkaan in zee gefilmd

AMSTERDAM - Wetenschappers hebben voor het eerst een uitbarsting in beeld gebracht van de diepst gelegen vulkaan in zee.

Onderzoekers van het Woods Hole Oceanografisch Instituut lieten een robotonderzeeër met de naam Jason in zee zakken om een uitbarsting te filmen van de West Mata vulkaan, die die ten zuidwesten van de Samoa-eilanden ligt.

Het voertuig daalde af tot een diepte van 1100 meter en slaagde er in om lavastromen bij de top van de vulkaan in beeld te brengen.

In de buurt van de lavastromen werden ook microben en zelfs garnalen geobserveerd.

Gloeiende bellen

“We zijn er in geslaagd om de uitbarsting te lokaliseren en om voor de eerste keer beelden te maken van lava op de zeebodem, explosies van vulkanische stenen en gloeiende bellen in het water met een doorsnee van een meter”, zo verklaart hoofdonderzoeker Joe Resing op nieuwssite ScienceDaily.com.

De lavastromen bieden volgens de wetenschappers ook een verklaring voor de aanwezigheid van de organismen in het water. “De gassen in het water leveren energie voor microben. En die microben leveren weer energie voor de garnalen”, aldus Resing.

Beelden

De robotonderzeeër naderde de West Mata Vulkaan tot op een afstand van drie meter.
Beelden van de uitbarsting van de vuurspuwende rotsformatie zijn te zien op de website van BBC News.

De West Mata vulkaan is de diepst gelegen vulkaan ter wereld en heeft een omtrek van ongeveer negen bij zes kilometer. De uitbarstingen werden in 2008 voor het eerst gedetecteerd door wetenschappers.

De voorbereidingen voor de operatie waarbij de lavastromen werden gefilmd duurde meer dan een jaar.